Théophile FRAGONARD(Paris, 1806 - Neuilly-sur-Seine 1876)L'habit d'ArlequinToile.Restaurations anciennes.55 x 47 cm De prime abord, cette image fascine et interroge. Quelle histoire cet act au visage noir et aux mains blanchesraconte-t-il aux deux enfants ? On per?oit bien qu'on est dans les coulisses d'un théatre, avec une affiche etune fausse épée accrochées au mur, dans la ? Bohême romantique ? et dans ce type de scènes qui influencerontdes artistes jusqu'au Picasso de la période rose.Nous remercions Olivia Voisin et Agathe Sanjuan de nous avoir signalé une autre version de cette compositionpar Théophile Fragonard. conservée à la Comédie Fran?aise, plus petite et avec quelques variantes (toile,30 x 25 cm, anc. coll. baron Taylor). Le catalogue indique que le tableau illustre la comédie en un acte de Florian,Le Bon Père, publiée en 1783 (Cf. Georges Monval, Les Collections de la Comédie-Fran?aise : catalogue historiqueet raisonné, Paris, 1897, p. 107, n°286).Personnage clé de la commedia dell'arte, Arlequin est reconnaissable à son masque noir et son pantalon àlosanges. Le port de ce masque est lié aux origines du théatre italien né de saynètes improvisées dans les ruesoù les valets se moquaient de ls ma?tres. Le masque l évitait alors d'être reconnus et poursuivis.Celui d'Arlequin, noir, serait une allusion aux visages couverts de suie des charbonniers de Bergame, sa ville d'origine, dont les habitants étaient réputés pour l sottise. Son vêtement, à l'origine rapiécé d'étoffes variées,s'est transformé au fil du temps en ce costume aux losanges de couls variées que nous lui connaissons. Dans ladidascalie de la scène II du Bon Père, Florian précise qu' ? Arlequin doit être en culotte et masque d'Arlequin ?,il adresse ici à sa fille Nisida et son prétendant Cléante la tirade finale : ? Mes enfants, vous allez être unis, et vous serez sans doute heux : mais souvenez-vous bien qu'aucun plaisir dans le monde ne vaut celui de faire sondevoir d'honnête homme et de bon père ?.Théophile Fragonard est le fils d'Alexandre-Evariste et le petit-fils du grand peintre du XVIIIe siècle. Artiste lié aucourant romantique, il est aussi connu comme portraitiste et lithographe. Le drapé rouge du baldaquin au secondplan fait forcément référence au Verrou (Louvre) et à la Gimblette (Munich, Alte Pinakothek) de son illustregrand-père.