éCOLE VéNITIENNE VERS 1500, ATELIER DE GIOVANNI BELLINI La Vierge à l'Enfant avec saint Jean-Baptiste huile sur toile, transposé 82 x 73.5 cm. (32 ? x 29 in.)
Cette Vierge à l'Enfant tendant la main vers Jean-Baptiste tout en retenant l'Enfant Jésus qui esquisse un signe de bénédiction avait précédemment été donnée par Berenson au peintre actif à Venise, Marco Basaiti (vers 1470-après 1530) et présentée ainsi lors de la vente de la grande collection Schloss, après guerre. Cependant, cette composition dérive d’un original perdu de Giovanni Bellini dont la version la plus proche est une Madone avec quatre saints et donateurs aujourd’hui conservée à New York (Pierpont Morgan Library). Dans la version new-yorkaise, la Vierge tend également sa main, mais vers le visage d’un donatagenouillé, dans un format à l’horizontal (voir F. Heinemann, Giovanni Bellini e I Belliniani, Venice, 1962, I, no. 135, II, fig. 247).
D’autres compositions similaires sont répertoriées et données à des artistes de l’entourage de Bellini, comme celle de l’Académie Carrare à Bergame (voir Heinemann, n°135, fig. 247) ou celle de la collection Saibene à Milan dans laquelle la Vierge dirige sa main vers un livre (Heinemann, n°135g, fig. 251).
Notre version s'inspire du répertoire iconographique de l’artiste et de ses contemporains vénitiens. Un dessin donné à Vicenzo Catena, représentant le petit saint Jean-Baptiste de notre tableau est conservé à l’Albertina de Vienne (signalé dans le catalogue de vente Schloss, 1951) et le paysage du fond de notre composition, notamment son architecture stylisée, se retrouve pratiquement à l’identique dans une peinture de Giovanni Bellini, Saint Jerome reading, conservée au Metropolitan museum de New York (inv. 1939.1.217
). Mêlant ainsi des motifs dont la paternité remonte constamment à la grande figure Bellini, cette composition s’entend comme une création inventée dans son sillage, émanant de l’atelier du ma?tre.